今年の令和５年５月５日(祝)、５が三つ並ぶ歴史的な日と塙保己一(はなわほきいち)先生のお誕生日にちなみ、第１回「ほきいち祭」が本庄市児玉文化会館（セルディ）にて開催されました。
塙保己一先生は、延享３年（１７４６年）５月５日に現在の本庄市に生まれました。少年時代に視力を失いながらも江戸に出て学問を究め、当時、盲人の最高位とされた総検校（そうけんぎょう）の地位まで昇られました。日本中に散逸した古代・中世・近世の文献を集め、「群書類従（ぐんしょるいじゅう）」として666冊に及ぶ文献を編纂（へんさん）した江戸時代を代表する大学者です。
そして、塙保己一先生を一躍有名にしたのは、ヘレン・ケラーです。彼女は目も見えず、耳も聞こえず、そのため話すことが困難という重度の障害を負いながらも、その全生涯を教育と福祉、そして世界平和に尽力したことで世界的に知られています。彼女は母親から『日本の塙保己一先生はあなたの人生の目標となる方ですよ。』と教えられました。また、日本に来られた際、2度にわたって埼玉県を訪れ、塙保己一先生について触れられてお話をなさいました。
上田も知事時代に塙保己一賞を創設し、塙保己一先生の偉業を大きく広めたことに敬意を表し、実行委員会から特別に招待されました。また、上田が副理事長を務めるNPO法人みらいウクライナ・アフガニスタン等難民支援基金(田中真紀子理事長)への寄付の贈呈もありました。
また、当日は地元の子どもたちによる群読劇「塙保己一物語」を含む様々な催し物が開催され、また、シンガーソングライターTAONさんによる本庄･美里･神川･上里のご当地ソングとウクライナ応援ソングが披露されました。
